La Haye est la troisième ville des Pays-Bas, avec plus d’un demi-million d’habitants, et l’une des plus surprenantes. Derrière l’image des responsables politiques et des tribunaux internationaux se cache une ville verte et élégante d’avenues arborées, de palais et de très bons musées — avec, sur son flanc ouest, quelque onze kilomètres de plages et de dunes sur la mer du Nord.
Ce n’est pas une capitale, et elle ne ressemble pas à Amsterdam : moins de canaux, des rues plus larges, plus d’ambassades et beaucoup moins de foule. Nombre de visiteurs viennent une journée depuis Amsterdam et repartent en regrettant de ne pas être restés plus longtemps.
Un peu d’histoire
La Haye est née au XIIIe siècle comme pavillon de chasse des comtes de Hollande au bord d’un étang — l’actuel Hofvijver. Les comtes y bâtirent la Salle des Chevaliers, et la cour qui se forma autour devint le Binnenhof. Quand naquit la République des Provinces-Unies, son gouvernement s’y réunit, et les princes d’Orange y tinrent cour ; le nom officiel de la ville, ’s-Gravenhage, signifie « la haie du comte ».
Le Siècle d’or laissa le Mauritshuis et les demeures patriciennes du Lange Voorhout. Au XIXe siècle, le village de pêcheurs de Scheveningen devint une station balnéaire à la mode, et en 1913 s’ouvrit le palais de la Paix, faisant de La Haye un centre du droit international. Aujourd’hui, le gouvernement, le Parlement, la Cour suprême, des dizaines d’ambassades et de nombreuses organisations internationales y sont installés.
Les incontournables
- Le Mauritshuis — La Jeune Fille à la perle de Vermeer et le meilleur de la peinture néerlandaise.
- Le Binnenhof et le Hofvijver — le complexe parlementaire médiéval au bord de son étang (en longue rénovation).
- Le palais de la Paix — siège de la Cour internationale de justice.
- Escher in Het Paleis et le Panorama Mesdag — deux musées uniques.
- Scheveningen — la plage, la jetée et le Kurhaus.
- Madurodam — les Pays-Bas en miniature.
- Delft — canaux, Vermeer et faïence bleue, à un court trajet.
Itinéraires types
Ils supposent un hébergement dans le centre et des déplacements en tram. Intervertissez les jours pour placer la plage le jour le plus ensoleillé.
| Durée | Jour par jour | Pour qui |
|---|---|---|
| 1 jour | Mauritshuis à l’ouverture → Binnenhof et Hofvijver → déjeuner près du Plaats → Lange Voorhout et Escher in Het Paleis → tram pour Scheveningen au coucher du soleil | Excursions depuis Amsterdam ou Rotterdam |
| 2 jours | Jour 1 comme ci-dessus, sans la plage. Jour 2 : centre d’accueil du palais de la Paix → Panorama Mesdag → Madurodam → après-midi et dîner à Scheveningen | Un week-end |
| 3 jours | Ajoutez une journée à Delft (Nieuwe Kerk, Oude Kerk, Royal Delft) ou le Kunstmuseum et une balade à vélo dans les dunes jusqu’à Kijkduin | Une première visite détendue |
| 4–5 jours | Ajoutez Leyde, Rotterdam ou le Keukenhof au printemps, ainsi qu’une croisière sur les canaux et une visite gourmande en ville | Familles et voyageurs sans hâte |
Le centre historique Mauritshuis
Un palais du XVIIe siècle au bord du Hofvijver, où vit la Jeune Fille à la perle.
L’un des plus beaux petits musées du monde : un écrin de peinture du Siècle d’or dans un palais classique bâti pour Jean-Maurice de Nassau-Siegen, avec La Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft de Vermeer, La Leçon d’anatomie de Rembrandt et Le Chardonneret de Fabritius.
Le centre historique Binnenhof et Hofvijver
Le cœur médiéval de la politique néerlandaise, au bord de son propre étang en plein centre.
Siège des comtes de Hollande pendant des siècles, puis du Parlement néerlandais, le Binnenhof est un ensemble de bâtiments autour de la Salle des Chevaliers (Ridderzaal) gothique, qui se reflète dans l’étang du Hofvijver. Il fait l’objet d’une longue rénovation et l’accès est limité — mais la vue sur l’eau reste aussi belle que jamais.
Le centre historique Escher in Het Paleis
Les mondes impossibles de M.C. Escher, dans un ancien palais d’hiver royal.
Le palais Lange Voorhout, autrefois palais d’hiver de la reine Emma, présente aujourd’hui l’œuvre du graveur M.C. Escher — pavages, escaliers sans fin et métamorphoses — avec des salons royaux d’origine, des lustres extraordinaires et un dernier étage d’illusions d’optique.
Palais de la Paix, musées et Madurodam Palais de la Paix
La maison du droit international, construite grâce à Andrew Carnegie.
Inauguré en 1913, le palais de la Paix abrite la Cour internationale de justice — le principal organe judiciaire des Nations unies — ainsi que la Cour permanente d’arbitrage et une grande bibliothèque de droit international. Un centre d’accueil gratuit à l’entrée explique son rôle ; les visites guidées de l’intérieur sont rares et doivent être réservées.
Manger et boire
On mange bien et de façon cosmopolite à La Haye. Ne manquez pas la cuisine indonésienne — héritage des liens coloniaux et d’une importante communauté indo-néerlandaise — du simple nasi au copieux rijsttafel. À Scheveningen, goûtez le poisson frais au port ou le hareng cru d’un stand, meilleur en début d’été. Le Denneweg, le Plaats et les rues autour du Grote Markt regorgent de cafés et de restaurants ; le quartier chinois est petit mais animé. Une visite gourmande guidée est une bonne entrée en matière.
Argent et budget
- La monnaie est l’euro. Les cartes sont acceptées presque partout, et certains établissements n’acceptent que la carte ; gardez un peu d’espèces pour les marchés.
- La Haye est un peu moins chère qu’Amsterdam pour l’hôtel et les repas, mais reste une ville d’Europe du Nord — prévoyez votre budget en conséquence.
- Le pourboire n’est pas obligatoire ; arrondir ou laisser environ 5 à 10 % pour un bon service à table est courant.
- Une taxe de séjour municipale s’ajoute aux notes d’hôtel.
Sécurité et savoir-vivre
- La Haye est globalement sûre. Surveillez vos sacs dans la foule et dans les gares, et attachez les vélos avec deux antivols.
- Les pistes cyclables ne sont pas des trottoirs. Les voies au revêtement rouge sont réservées aux cyclistes — regardez des deux côtés avant d’y mettre le pied.
- À la plage, en saison, ne vous baignez que dans les zones surveillées et respectez les drapeaux ; les courants de la mer du Nord peuvent être forts.
- La sécurité est visible autour du Parlement et des institutions internationales ; suivez les consignes du personnel et ne photographiez pas les points de contrôle.
Météo et bagages
Le climat est océanique : étés doux, hivers frais et humides, vent et averses en toute saison. Prévoyez plusieurs couches, une veste de pluie qui résiste au vent (les parapluies souffrent sur le front de mer), de bonnes chaussures de marche et, l’été, maillot et crème solaire pour la plage. Voir quand partir.
Où dormir
Pour une première visite, logez dans le centre près du Binnenhof et du Lange Voorhout. Pour des vacances à la plage en été, choisissez Scheveningen. Le quartier de Den Haag Centraal est pratique pour les excursions. Notre page où dormir compare les quartiers et présente des hôtels triés sur le volet pour tous les budgets.
